El sector energético de África deberá transformarse radicalmente


Por Sustainability Times

    El futuro del sector energético de África está recibiendo cada vez más atención por parte de los formuladores de políticas y del sector privado. A medida que aumenta la demanda de energía, los sistemas energéticos actuales deben crecer rápidamente para satisfacerla.

   Esto debe hacerse de manera confiable, resiliente y asequible, mientras se “mantiene el rumbo” de la compatibilidad climática y se garantiza el acceso para todos.

    A nivel internacional, el futuro de los sistemas energéticos ha sido un tema muy debatido desde que se conoció ampliamente el vínculo entre la quema de combustibles fósiles y los impactos negativos del cambio climático. Las transiciones energéticas (vías para pasar de los combustibles fósiles a formas de energía más limpias) se han debatido durante mucho tiempo en Europa y América del Norte. Un resultado visible, entre muchos otros, es el mayor uso de vehículos eléctricos.

    La mayor parte de la atención internacional y mediática sobre los sistemas energéticos de África se ha centrado simplemente en señalar la magnitud del desafío, reflejado en estadísticas como “570 millones de personas en África viven sin electricidad ”.

    Esta narrativa solemne ha cambiado en los últimos tiempos. Con el renovado interés de los inversores en los contratos de gas y la explotación de la energía solar, eólica e hidrógeno, el “tema candente” de la transición energética parece haber tocado tierra en África. En muchos casos, se parece más a una oportunidad de negocio que a un objetivo de desarrollo o un compromiso con el cambio climático, pero de todos modos es un cambio positivo en la narrativa.

Vías energéticas potenciales para los países africanos

   La academia y las organizaciones internacionales han estado trabajando arduamente para proporcionar una imagen clara de las vías energéticas potenciales para los países africanos en los últimos años. La academia y las organizaciones internacionales han demostrado que la oportunidad de hacer crecer los sistemas energéticos de los países africanos de manera sostenible es prometedora.

    c El continente en su conjunto está enormemente bien dotado de recursos de energía limpia: solar, eólica, hidroeléctrica, geotérmica y otras. Estos están distribuidos de manera desigual entre los países, pero todos y cada uno de los países tienen recursos prometedores.

    Realizo investigaciones en el Instituto de Recursos Mundiales como parte de un equipo que investiga las transiciones energéticas africanas. Partimos del supuesto de que los países africanos deberían, y deben, desarrollarse e industrializarse. Nuestra tarea principal es mostrar cómo esto podría suceder de manera limpia y sostenible. Es importante destacar que este trabajo debe realizarse a nivel de país para permitir que los formuladores de políticas accedan a información con base científica que pueda informar directamente la planificación de políticas.

    Hemos identificado varios desafíos clave que requerirán una investigación urgente para permitir una planificación y una formulación de políticas adecuadas. Lo hicimos analizando investigaciones anteriores en busca de elementos faltantes y “puntos ciegos”. Estos son los cinco retos principales:

1. El coste real de las renovables para el sector energético en África

     Ya sabemos que, en muchas regiones del mundo, las energías renovables modernas, como la energía solar fotovoltaica y la energía eólica, pueden producir electricidad a un precio más económico que las plantas de combustibles fósiles. Recientemente, la energía solar fue calificada como la “fuente de electricidad más barata de la historia” por la Agencia Internacional de Energía.

    Pero, ¿es esto realmente siempre cierto? Los riesgos relativamente altos que los inversores asignan a la mayoría de los países africanos, en comparación con el resto del mundo, significa que exigen un mayor rendimiento para justificar las inversiones. Esto significa que las centrales eléctricas deben cobrar a los clientes un precio más alto por kilovatio hora para alcanzar el punto de equilibrio. El hecho de no tener en cuenta tales tendencias tiende a sesgar las predicciones del modelo hacia la sobreestimación del papel de la energía solar y eólica.

    Por lo tanto, la pregunta principal es cómo reducir el riesgo de las inversiones para que la energía solar y eólica no solo sea barata en el papel o en el promedio mundial, sino también en el terreno en cada país.

2. Energía solar y eólica variable

    Ya sabemos que las redes eléctricas modernas pueden funcionar de manera confiable mientras utilizan energía solar y eólica variable. Sin embargo, los países donde funciona bien, como Dinamarca, Alemania y Uruguay, habían logrado el 100 % de acceso a la electricidad y tenían redes eléctricas confiables y estables cuando comenzaron a invertir en plantas solares y eólicas.

    Actualmente no se puede decir lo mismo de muchos países del África subsahariana. Por lo tanto, la pregunta principal es qué intervenciones serían necesarias para permitir que los países africanos amplíen sus redes eléctricas de bajo rendimiento utilizando energía solar fotovoltaica y eólica.

     Los modelos de sistemas de energía han sugerido que la energía solar y eólica pueden ser la forma más económica de proporcionar electricidad a largo plazo, pero por lo general estos modelos no analizan en detalle los aspectos de estabilidad de la red. Si se hace mal, la energía solar y eólica puede empeorar esto, en lugar de mejorarlo.

3. Equilibrar la oferta y la demanda del sector energético en África

    Ya sabemos que la mayoría de las empresas de servicios públicos de energía en el mundo se mantienen a flote gracias a un número relativamente pequeño de clientes de alto consumo. Estos son típicamente comerciales e industriales. Encontramos esta tendencia en todas las geografías: es tan cierto en los EE.UU como, por ejemplo, en Kenia.

    Muchos países del África subsahariana carecen de una base industrial fuerte. Mientras tanto, las empresas de servicios públicos necesitan conectar una gran cantidad de clientes de bajo consumo cuyas facturas de electricidad serán bajas. Todo esto debe suceder mientras los precios de la electricidad se mantengan asequibles.

    Por lo tanto, cualquier perspectiva futura de mejora para el sector energético en África, debe tener en cuenta el problema del “huevo y la gallina” de la demanda y el suministro fiables. Invertir en nuevas plantas de energía no será rentable si no hay clientes confiables. Las empresas de servicios públicos no podrán permitirse la expansión de la red sin clientes confiables. Pero estos clientes no confiarán en la red si no puede brindar servicios confiables.

4. Electrificación y sustitución de combustibles

    Ya sabemos que el camino principal hacia la descarbonización global de los sistemas energéticos consistiría en electrificar los sectores de uso final (edificios, transporte, industria) en la medida de lo posible, y utilizar combustibles verdes alternativos en sectores donde esto es más difícil, como la siderurgia y los fertilizantes.

    La realidad es que el uso de energía en los hogares de África subsahariana todavía se basa principalmente en la biomasa tradicional. El transporte depende en gran medida de vehículos de segunda mano importados. Y la industrialización apenas comienza. La transición hacia la electrificación y la sustitución de combustibles será diferente en la mayoría de estos países que en el norte global.

    No está claro hasta qué punto África puede “saltar” el uso de combustibles fósiles e ir directamente a la energía limpia, como se afirma a menudo. Lo que debemos averiguar es qué tan rápido puede crecer el uso de combustibles fósiles en África y cuándo podría alcanzar su punto máximo. Esto arrojará luz sobre las implicaciones económicas y ambientales para los países africanos.

5. Oportunidades y riesgos en petróleo y gas

     Ya sabemos que la exploración de petróleo y gas para la exportación puede ser una gran ayuda para la riqueza nacional de un país. Varios líderes africanos prominentes insisten en la inversión continua en la exploración y exportación de petróleo y gas para impulsar los ingresos del gobierno y satisfacer la demanda mundial. Al mismo tiempo, los objetivos del Acuerdo de París han instado a algunos inversores a retractarse de financiar más proyectos de combustibles fósiles.

    Estas señales contradictorias crean incertidumbre para los inversores y planificadores. Los países podrían correr el riesgo de quedarse con activos varados si invierten en nueva infraestructura de petróleo y gas. Y los gobiernos centrados en la extracción de combustibles fósiles podrían perderse alternativas limpias (como los combustibles electrónicos verdes). Se necesita más claridad sobre las oportunidades y los riesgos involucrados en tales inversiones.

Conclusión sobre el sector energético en África

   Si no se abordan estos desafíos, es probable que los debates sobre las transiciones energéticas africanas se simplifiquen en exceso. Responder a estas preguntas proporcionará los hechos objetivos necesarios como base para la financiación de la energía.

    Las preguntas implícitas pueden responderse a través de una investigación dirigida a nivel de país. Los enfoques de modelado existentes deben expandirse para considerar los puntos ciegos actuales. La cobertura de países debe expandirse. Y los financiadores deberían estimular la investigación en regiones y sectores poco estudiados. Actualmente, la mayor parte de la investigación se centra en unos pocos países “populares”, como Nigeria, Ghana y Mauricio, pero países como Níger, Chad y Sudán del Sur también merecen que se registren sus narrativas energéticas.

Fuente: https://www.ecoportal.net/temas-especiales/energia

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