Por Mirinda Blasques
No hubo que esperar mucho. Aday Mara (Zaragoza, 2005) pisó por primera vez una pista de la NBA en el primer partido de la temporada regular, el martes 20 de octubre en San Antonio (madrugada del miércoles en España), y en apenas doce minutos se hizo un hueco en los resúmenes.
Sus Thunder ganaron 104-116 a los Spurs, el mismo equipo que les había dejado fuera de las Finales el curso pasado, y el aragonés se fue a casa con siete puntos y un tapón a Victor Wembanyama que dio la vuelta a las redes.
Doce minutos que dieron para mucho
Mark Daigneault le dio entrada con 5:39 por jugar en el primer cuarto, en lugar de Chet Holmgren. Su primera acción fue provocar una falta del propio Wembanyama; falló el primer tiro libre y metió el segundo, así que su primer punto en la NBA llegó desde la línea de personal.
Lo mejor vino después. El francés, el gran favorito al MVP, atacó el aro con la idea de machacar y se encontró con el brazo de Mara, que le puso un tapón en toda regla. Fue la imagen del partido en una noche difícil para Wembanyama, que según Eurohoops solo acertó uno de sus trece tiros.
Al final, la línea estadística del español fue de siete puntos, dos rebotes, una asistencia y un tapón, con un 3 de 4 en tiros de campo y un +9 con él en pista.
Un estreno en familia
El debut tuvo además un punto sentimental. Sus padres lo vieron desde la grada y el partido coincidió con el cumpleaños de su padre, Francisco Javier Mara, que también fue jugador profesional en el CB Zaragoza a finales de los ochenta. Su madre, Geli Gómez, fue internacional con la selección española de voleibol.
Terminado el partido, sus compañeros le regalaron el balón del encuentro, un gesto que el propio Mara reconoció que le emocionó. En declaraciones a Aragón Deporte recogidas por Eurohoops, se mostró satisfecho por haber aportado al equipo desde el primer día. Y en Aragón TV dejó un recado a quienes dudaban de que pudiera jugar: «La gente decía por ahí que no iba a jugar».
De Zaragoza a la NBA, pasando por un título universitario
Mara, que mide 2,21 metros, es más alto que cualquiera de los Gasol. Debutó con 16 años en LEB Oro con el Levitec Huesca y con 17 en la Liga ACB con el Casademont Zaragoza, ante Baskonia. En 2023 se marchó a Estados Unidos. En UCLA, donde pasó dos temporadas, no terminó de encontrar su sitio, pero el traslado a Michigan lo cambió todo.
En Ann Arbor fue elegido mejor defensor de la Big Ten y batió el récord de tapones de la universidad en una temporada. En abril, Michigan ganó la NCAA tras vencer 69-63 a UConn en la final de Indianápolis, y Mara se convirtió en el primer español campeón del torneo universitario. En semifinales, ante Arizona, había firmado 26 puntos, su mejor marca.
En junio, Oklahoma City lo eligió en el puesto 12 del draft. En la pretemporada ya había dejado actuaciones llamativas, como un partido de 22 puntos con 10 de 10 en el tiro.
El pleito que no frenó el debut
Los días previos al estreno no fueron tranquilos. El Casademont Zaragoza, su club de formación, comunicó a la NBA, a la FIBA, a la Federación Española y a los Thunder que Mara seguía teniendo contrato con la entidad. Según el club, ese contrato no se extinguió cuando el jugador lo rescindió de forma unilateral en 2023 para irse a la universidad, y por eso necesitaría una carta de libertad para jugar en otra liga profesional.
Los Thunder respondieron que, tras tres años en la NCAA, y siguiendo el criterio de la propia NBA, no hacía falta ninguna autorización del club español. El conflicto sigue sin resolverse en lo jurídico, pero no impidió que Mara estuviera disponible el martes.
